历史学家们比较一致的意见是，荷兰的市民是现代商品经济制度的创造者，他们将银行、证券交易所、信用，以及有限责任公司有机地统一成一个相互贯通的金融和商业体系，这种先进的运作模式帮助荷兰把贸易触角伸得比葡萄牙和西班牙都要更长，由此带来了爆炸式的财富增长。到17世纪中叶，荷兰的全球商业霸权已经牢固地建立起来。此时，荷兰东印度公司已经拥有15000个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。专科
当时荷兰有一支非常强大的商船队，这个商船队很庞大，当时荷兰人口，就17世纪，17世纪荷兰的 人口就100多万不到200万，当时的商船队有1.6万艘船，那么1.6万艘船，这样一个庞大的数目，即便是在今天的话它也是一个，也是很大的。
17世纪中期，悬挂着荷兰三色旗的16000多艘商船游弋在世界的五大洋之上，大量的财富使得国家武装力量大为增强，荷兰已经成了一个让葡萄牙和西班牙都畏惧的海上强国。在东亚，他们占据了中国的台湾，垄断了日本的对外贸易；在东南亚，他们把印度尼西亚变成了自己的殖民地，建立的第一个殖民据点——巴达维亚城，构成了今天雅加达的雏形；在非洲，他们从葡萄牙手中夺取了新航线的要塞好望角； 在大洋洲，他们用荷兰一个省的名字命名了一个国家——新西兰； 在南美洲，他们占领了巴西；在北美大陆的哈得逊河河口，荷兰东印度公司建造了新阿姆斯特丹城，今天，这座城市的名字叫作纽约。
荷兰阿姆斯特丹历史博物馆 馆长 洛德韦克·瓦赫纳尔：阿姆斯特丹人是怎么看待自己的呢？请看这幅图，这幅《阿姆斯特丹女神》。17世纪阿姆斯特丹是世界的中心。这就是为什么阿姆斯特丹女神的手放在了地球的上面。我们的世界，我们的地球，这个世界是我们的。
1656年，荷兰使团到达北京。但荷兰人遇到了那个时候所有到中国的外交使团都会遇到的一个麻烦，就是在觐见皇帝时必须行三拜九叩的大礼。事实上，一直到18世纪末，几乎没有一位欧洲国家的外交官愿意接受这种苛刻的天朝规矩。但是，荷兰人却毫不犹豫地答应了。一个叫约翰·尼·霍夫的使团成员写下了他们答应跪拜条件的原因：“我们只是不想为了所谓的尊严，而丧失重大的利益。” 而荷兰人的重大利益就是通商和赚钱。
国务院发展研究中心世界经济研究所所长 丁一凡：因为国家之间，它的竞争除了这种财富的竞争还有实力的竞争，实力竞争就发现更后它要演化成通过贸易，通过经济，通过战争的手段，要把以前的东西给遏制下去，然后它取而代之以后，它要垄断来攫取垄断贸易中间得到的一些财富，所有的欧洲列强整个发展故事都是这么一个过程。
欧洲大陆上葡萄牙、西班牙和荷兰靠海外贸易暴富的故事，一次又一次地刺激着大西洋上一个岛国，这个岛国就是英国。油画上这位女性，是十六世纪中期英国的统治者――伊丽莎白一世。这是一位足智多谋同时又对黄金白银有着浓厚兴趣的女性。伊丽莎白一世发现，英格兰的任何一个地方距离海洋都不超过120公里，英国为什么不能利用这个天然的优势，也发展海洋贸易呢？
钱乘旦：英国当时是一个弱国，而西班牙是一个强国。001126早期的时候它不敢西班牙正面的对抗，所以它就采取了一种很不光彩的做法，就是我们今天所说的海盗活动吧。
德雷克 世界上一地个完成亲自环球航行的人
英国皇家历史学会 副主席 哈里·狄更斯：因此女王鼓励私掠船、海盗，像雷利和德雷克以及其他的人去扩大英国贸易，开拓殖民地，如弗吉尼亚，甚至袭击西班牙的贸易。他们像私掠船者一样行动，差不多就是海盗了，因此，如果他们和西班牙发生冲突，女王可以否认他们和她有关，并且说他们是违反政府的官方政策的。这样一来，女王可以不牵扯到一些海军行动，但是却积极鼓励他们，因为她把它看作发展国家的一种方式。
就这样在女王的支持下，1580年，英国海盗弗兰西斯。德雷克成为世界上第一个亲自完成环球航行的人。在这次历时三年的航行中，德雷克的船队不仅掠夺了南美的西班牙殖民地，而且还袭击了西班牙在欧洲的港口。
北京**历史系教授 钱乘旦：这一次抢劫活动在英国的历史上非常非常地著名，因为在英国的历史上著名是因为他的这一次行动带来了丰厚的利润，实际上他的这次活动是得到了当时的女王就是伊丽莎白一世支持的，而且伊丽莎白本人还在这次活动当中，那还投了资有股份。
满载而归的德雷克给投资者带来了4700倍的利润。作为资助者之一，伊丽莎白一世分到了16.3万英镑的红利，这个数字几乎相当于当时政府自考的支出。高贵的女王亲自来到了德雷克的坐舰上，隆重地授予这位海盗骑士称号。此后，越来越多的英国人前赴后继地加入到海外掠夺的行列中。
北京**历史系教授 钱乘旦：在当时的英国，德雷克就被当做一个民族英雄。可是西班牙对于这种抢劫活动是非常非常地恼火。
西班牙攻打英国
一次次的争夺和冲突之后，西班牙国王菲利普二世被彻底激怒了。1588年的夏天，他派出了自己所向披靡的无敌舰队，这个拥有130艘战船、8000名水手和20000名士兵的舰队在大西洋上劈波斩浪，他们已经称霸了半个多世纪，这次的目的是要教训英国。当时全欧洲都认为西班牙可以不费吹灰之力踏平英国国土，但是幸运女神站在了英国一边。
中国首都师范** 教授 刘新成：1588年的“英西大海战”是人类历史上更重要的海战之一，它决定了近代早期欧洲的命运，并且在一定程度上，对近代早期的世界都产生了影响。
西班牙马德里 大地女神广场
从7月21日到29日，双方舰队相遇于英伦海峡。西班牙兵舰体庞大，运转不灵，在英国轻快战舰的机动攻击下遭遇重创，狼狈逃窜的西班牙舰队又在海上接连遇到两次大风暴，几乎全军覆没，从此“无敌舰队”在海上消失。
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